Als Vakuumschalter bezeichnet man die künstliche Herstellung eines Vakuums, worunter man im Allgemeinen den Druckbereich unterhalb des Umgebungsdrucks versteht. Je nach Anwendungsgebiet unterscheidet sich die Höhe des Vakuums. Für die sog. Vakuum-Handhabung genügt ein relativ geringes Vakuum, das so genannte Grobvakuum.